越南土沉原料 重337.8克长43.5cm北京古天一2009年拍品 成交价300万元人民币
中国对香的使用虽然有很悠久的历史，但近百年来却一直处在非常低迷几近消失的状态。近两年来古董行业不断升温，复古成为时尚，传统用香在这种大趋势下又逐渐进入大家的视野。
中国历史中香的使用范围十分广泛，且种类众多，文人的参与，使品香具有更多文化内涵和美感，由此生发出了文人的品香活动——香席，并在宋朝达到顶峰，和“挂画”、“插花”、“品茶”并称为宋朝文人的“四大闲事”。
香席中的香十分考究，大多是几种珍贵的香材经过“合香”而制成，但是最主要的用香还是“沉”（沉香）、“檀”（檀香）、“龙”（龙诞香）、“麝”（麝香）四种，而“沉香”又是主角。
沉香并不是某种树的名字，而是沉香类树木受伤，比如雷击、虫蛀、刀伤等，树木本身在伤口处产生愈合伤口的汁液，形成类似“树脂”状的结构。沉香主要分为 “生香”和“熟香”，生香是从活的树木中直接提取的香料，树木死亡后，在沼泽或潮湿的泥土中腐烂，结香部分并不会随树木烂掉，自然剩下的香结就是“熟香 ”。因此一般而言，沉香都是块状的，越大块的香料也就越加珍贵。
能结“沉香”的树木，主要分布在东南亚的热带雨林，越南、马来西亚、泰国、印度尼西亚、中国的海南都是主要的产香地，其中最好的香产自中国海南的白香木。国产沉香品质优良，但近年来，由于白木香自然繁殖率低及人为过度砍伐等原因，使原有野生植被遭到严重破坏，现在仅有数量极少的残存植株，白木香野生资源濒临灭绝。
文献中提到的沉香，最早是东汉杨孚的《交州异物志》，“密香，欲取先断其根，经年，外皮烂，中心及节坚黑者，置水中则沉，是谓沉香……”。汉代的博山炉制作精良，根据《汉代物质文化资料图说》，博山炉主要燃烧的是树脂类香料，比如从南海进贡的龙脑、苏合等香料，虽然没有明确指明有沉香，但是根据五代罗隐的绝句《香》，有“沉水良材食柏珍，博山炉暖玉楼春”的诗句，因此可以大胆猜测，在汉代已经开始用博山炉熏点沉香。
沉香除了在熏点时能发出馥郁的香气，更重要的是有很好的药用价值。《本草纲目》中就记录了沉香“调中、补五脏，益精壮阳……”等好处，现在很多人将好的“沉水”放到壶中煮水冲泡普洱，去除茶叶中的“腥气”、“土气”。沉香除了直接入药，将沉香加热而产生的烟本身也有很好的功效，安神，静心，给人以空灵而平和的享受，品香的过程是动用嗅觉的审美过程，可以使人生的品味得到升华。
沉香的使用沉寂了一百多年，这和社会发展有很大的关系，因为古人用香除了“香席”这种高雅的审美活动，更多时候是用在日常生活中，比如熏衣服、熏被子等，这和过去有限的卫生条件有关。随着社会的进步，生活条件的改善，已经不需要沉香这些实际的用途了，沉香成为真正意义上的赏鉴之物。因此作为收藏来讲，沉香和普洱一样同时兼具实用和收藏的价值。
作为收藏品的沉香，除了品质好的可以熏点的沉香块，还有经过雕刻的摆件、把件或装饰品。沉香在拍卖市场上一直有不错的成交，1995年中国的拍卖刚刚起步之时，北京瀚海就以60000多的价格成交了一件明代晚期的沉香木摆件。但是到目前为止鲜有可以品香的沉香块在拍卖市场成功交易。
受台湾的影响，大陆沉香在06年以后逐渐升温。很多人通过来大陆的台湾人认识沉香，并且开始学习欣赏、品鉴沉香。到目前为止，大陆很多经营不错的沉香店都是台湾老板。可喜的是，近两年越来越多的人开始学习沉香，并且在学习中看到了其中的商机，开始摸索着经营沉香，因而大陆的沉香市场经过两年多的培育开始逐渐建立起来。
沉香也有自己的独特性，它的品鉴主要靠鼻子的功夫，而这不是一朝一夕练就的。同时品香不单单是欣赏沉香的香气，还要动用整个人的文化积淀来感受沉香带给心灵的空灵境界，因此品香人应当具备相应的文化功底。鉴于此，整个沉香市场的复兴还需要更多热爱沉香的人共同努力。
将沉香放到整个当代的艺术市场环境中，是十分有潜力的。首先，沉香成材时间慢，生香从种树到结香最快也要5年，想要好香就需要不断拉长结香的时间，熟香动辄上百年，几代人才能得。物希则贵，随着更多的人了解沉香，现有的好香价格一定会飙涨。其次，沉香本身具有极强的魅力，它可以让人静心、平气，在现代浮躁的社会中将会十分受欢迎。而且品鉴沉香可以增长文化知识，提高境界和品味，无形中增加个人修养。还有，任何种类的收藏品，文人的参与都会增加其美感、文化内涵，相应的市场价值也会有极大的提高。而沉香从一开始就是文人的“专属品”，充满文人雅士的儒雅气质，因此使用沉香可以成为一种品味的象征，在呼吸中感受千古文士之风。
现在已经有越来越多的人开始走近沉香，了解沉香，甚至有更多的人开始研究、经营沉香。我们期待一个健康而繁荣的沉香市场，能让更多的人感受到沉香之美，共赴沉香带给我们的灵台盛会。
（编辑：李锦泽）
