雷鬼乐（又被译作雷吉乐）是一种特殊的牙买加风格的音乐，它从Ska(一种uptempo风格的音乐)直接发展而来，然而，在它的风格中却有着明显的新奥尔良节奏与布鲁斯音乐的影子。其实，在一种类型音乐的发展过程中，往往会不断吸收其它不同风格音乐的精髓，不断丰富和完善自己，而这丰富和完善的过程却没有什么规律可循。
起先许多牙买加艺人只是通过收听美国的音乐广播节目来获取最新的音乐资讯，而这一习惯就为那时的Ska音乐人带来了新的灵感。他们从自己的晶体管收音机中，听到了动人的新奥尔良节与布鲁斯的乐音，于是就灵机一动，这样激情的牙买加Ska音乐加上极富穿透力的新奥尔良节奏与布鲁斯音乐便“联姻”了。
其实，事情发生的本没有那么简简单单。在一种好的、广为听者接受的乐风产生之前，执着的音乐人们就已经将多种音乐风格和不同表现形式嫁接在一起，作不同的尝试了。其实，对于更多的“音乐玩家”来说，形成自己独特的风格，以一种固定的音乐形式突现自我固然是最终的理想目标，但在向着这美好理想大步前进的过程中，不免要将各种不同的曲风涉猎个遍，从而增进对音乐作为一个整体，作为一门艺术的理解。同时，在这个艰苦卓绝的历程中找寻自己对于音乐的理解，和自己在风格上的定位。
牙买加的艺人们当然也要在这样的考验中成熟，同时也使自己的音乐日臻成熟起来。就是在一个人们听ska有些不耐烦的燥热的夏天，雷鬼乐的蛋显露出了雏形。那还是在六十年代的早期,ska吃力的用跳跃式的吉他弹法和时而间歇的节奏诠释着节奏与布鲁斯音乐，而在那时这种风格还勉强为人接受也颇为流行，但人们的耳朵需要更新鲜的填充物来得到满足。这样玩雷鬼乐的大玩家们如The Melodians、Prince Buster、以及Jimmy Cliff等，就得以大展拳脚了。
那时的雷鬼乐节奏较R&B舒缓，其特有的变换尺度也如布鲁斯般自由和随意，于是它得到了万般宠爱。旋律摇滚乐手AltonEllis、民谣摇滚乐歌者Bob Marley、以及Dub乐艺人Lee “Scratch” Perry都先后受到雷鬼乐的启迪和影响。通过“Reggae Sunsplashing”音乐节，和诸多艺人及组合的推广和发展，雷鬼乐迅速挤身主流音乐。与此同时，一些富于冒险精神的雷鬼乐者，如Marley和Perry则以他们在雷鬼音乐上的大胆尝试影响了很多后来的雷鬼乐、民谣乐、摇滚乐以及舞曲音乐的艺人。他们对于音乐的贡献也得到了许多流行音乐人的承认，同时他们大胆的方式也为这些流行音乐人所仿效。
从一般意义上说，雷鬼乐的祖先是门特（Mento），由四方巡游的教士，运用吉他、土制手鼓和钢片琴，即席创作的一些讽刺性的小调，歌词内容上与特立尼达和多巴哥的Calypso游吟歌相似，措辞巧妙诙谐，往往是贝司奏出极具攻击性的切分低音，而吉他则显得粗糙和随意些。门特的基础模式上融入美式灵歌的演唱，同时混杂了节奏和布鲁斯的演奏，称为斯卡（Ska），一般是以一组富于弹性的四拍鼓点为基本架构，二四拍为重拍，全曲由具有进行感的贝司贯穿，之后重拍切分节奏用吉他和弦扫弦进一步突出，旋律部分则通过增加管乐和键盘来体现。斯卡（Ska）虽然放弃了门特一些古老的民间乐器，但是诙谐的论题和音乐上的特点都延承下来，再加上当时来自北美的节奏布鲁斯的影响，牙买加本土的民族音乐为根基，形式上被当时流行的新奥尔良的R&B渲染，并一直流进成熟期的雷鬼乐。
1964年，Millie Small的一首《My Boy Lollpop》在美国流行，作为国际音乐圈关注斯卡音乐的开始。上世纪六十年代中期，拉丝特法伦主义传入牙买加，强烈的黑人联盟使命，使泛非信念迅速扩散，众人将埃塞俄比亚大帝海尔赛拉西视为导师，将埃塞俄比亚视为圣地。随着斯卡的传播，拉丝特法伦宗教信徒迅速扩大，斯卡（Ska）急促的节拍也相应发生了变化，贯穿全曲的贝司频率变缓，吉他演化为主要节奏器乐，这是成熟雷鬼乐的标志；贝司进一步凸显，与演唱旋律相对应；鼓作为背景，往往体现即兴段落或者复杂节奏的变化。此时，失业的晃荡的年轻人开始跳一种舞蹈，一些缓慢的并带有威胁意味的姿势。民间舞蹈和雷鬼乐的布道，迅速遍及北美黑人社区。当年Bob Marley和他的The Wailers乐队以狂飙一般所向披靡的气势几乎是在一夜之间就传遍了北美和欧洲，一时间，金斯敦当然也就成为他们心中的“圣地”。
斯卡（Ska）音乐也一直依照自己的脉络发展着，到今天可分为三个“浪潮”，其中最原始的牙买加浪潮出现于六十年代初，第二次浪潮在七十年代末的英国，第三次浪潮则在九十年代末，主要是在美国和德国。1966年，通过在Rocksteady中的过渡，从斯卡（Ska）中衍生出了雷鬼。第二浪潮，也被称作英国斯卡（Ska），不仅仅受到牙买加斯卡（Ska）的影响，也深受当时的Punk和New Wave的影响。这种新的斯卡（Ska）也被称作“2-Tone”，是African Roots在分成加勒比海旋律和布鲁斯之后的第一次统一，2Tone也是Hip-hop和Funk等现代新音乐类型的鼻祖。第三次浪潮还涌现出了一批Mighty Bosstones, The Pietasters等优秀的斯卡（Ska）乐队。直到今天斯卡（Ska）音乐还是非常活跃的。
雷鬼中一个重要的类型是Dub, 也是六十年代末发展起来的，即利用黑胶唱片的打碟采样来为原声器乐的演奏制造音效与节奏。Dub演进到电乐器材日新月异的今天，其非器乐成分越来越多，并在采样上繁花落地，特别是各种地域原住民音乐成为其取之不竭的采样源；作为Dub根本的雷鬼影子尽管尚在，但雷鬼的节奏精髓依旧是今日Dub不得舍弃的东西。现在非常流行的Dancehall就出自Dub和雷鬼, 所不同的是，Dancehall中还加入了一些Rap，而且不像拉斯特法里宗教的根源雷鬼乐, Dancehall几乎与宗教无关。
现在哗遍天下的Hip-Hop乐的创始人是一个来自牙买加的黑人大个子，身高1米95，人称“酷力士”。当初是他第一个专门为跳霹雳舞的小混混们播放音乐，并且第一个在打碟的同时加入了Rap。当然，酷力士的音乐根基还是得追溯到他的祖国，打碟技术和说唱都最早是由唱片贩子们发明出来的，后来被“酷力士”带到了美国纽约，变成了Hip-Hop。硬朗的曲风为美国乐坛打了一针强心剂，这一新乐种救活了当时的流行歌坛。
放眼当下，更多来自牙买加的音乐型式充斥在酒吧、街角、旅馆、海滩与舞厅里，而从著名的Eric Clapton及Police乐队到Clash及Fugees， 都将雷鬼融入他们的音乐中，在中国则有崔健和王磊。Bob Marley是雷鬼不朽的灵魂，也是牙买加的国家名片，新晋的Shaggy和Sean Paul等又给雷鬼乐注入了新鲜血液。因为根源的基础性，牙买加的音乐才得以生生不息。当年爱尔兰另类光头女歌手Sinead O'Connor在一次接受采访时透露出想移居牙买加的愿望。她曾在牙买加录制专辑《Throw Down Your Arms》，短暂的旅行让这位独特的歌手流连忘返。O'Connor介绍说，牙买加人非常绅士，并且热情，这个地方对她“简直充满了神奇的魔力”。
雷鬼音乐的起源：
雷鬼音乐发源于牙买加，其根源来自New Orleans的R&B。 当时牙买加的乐手根据广播中听到的New Orleans快节奏R&B，发展成属于自己的R&B音乐。 这种称为Ska的音乐型态，在当时60年代相当盛行。 然而在一次非常热的夏天， 当地的人无法在高温的户外弹奏如此快节奏的音乐及跳舞。 当地的乐手就将音乐放慢，而形成了 Reggae音乐。 Reggae这个字是源自于“Ragged”， 代表牙买加不修边幅的舞蹈形式。
雷鬼乐的音乐型态：
雷鬼音乐结合了传统非洲节奏， 美国的节奏蓝调及原始牙买加民俗音乐， 这种风格包含了弱拍中音节省略， 向上拍击的吉他弹奏， 以及人声合唱。 歌词多以拉斯特法里(牙买加黑人教派) 的宗教传统为主， 强调社会， 政治及人文的关怀。
雷鬼音乐的发展：
Bob Marley 跟他的乐团——the Wailers，是Reggae音乐的鼻祖。 随着电影《The Harder They Come》(1973) ， Reggae成功的流传到美国， 逐渐影响了白人乐手，在摇滚乐及饶舌音乐中经常可以发现雷鬼音乐的踪迹。 在Bob Marley死后，Reggae 音乐渐渐没落。 直到80, 90年代， 一种融合了饶舌音乐及雷鬼音乐的新型态出现， 这种叫做dub 或是toasting 的新音乐型态为雷鬼音乐注入了新的生命。 Bob 的儿子——Ziggy Marley，也是这段时间雷鬼乐界的代表人物。
雷鬼音乐对世界音乐的影响：
虽然只有少数的牙买加乐手的音乐流行于世界， 但在过去的20年间， Reggae对其他各种音乐都有深远的影响。 主流摇滚乐手Eric Clapton及Stones到Clash 及Fugees， 都将Reggae融入他们的音乐中，这其中影响最大的要算是在舞曲方面。 牙买加特有的舞厅文化——百万瓦特的音响系统, ， 独一无二的 “one-off” 录音， 强调drum及bass， 以及饶舌的人声覆盖在旋律音轨上的运用，影响了全球的Dance文化， 其它像Dub Remix 也被流行音乐广泛的模仿。
（编辑：李赟）
