作者：韩少功
洋奴主义和仇外主义都在拿民族说事，其实是幼稚病的一体两面，在因特网上的口水战中总是互为倒影。这使人不由得想起爱尔兰学者B·安德森的一句名言：民族是“想象的共同体”。在他看来，民族差不多是历史误读的产物。比如在欧洲漫长的中世纪，人们只有基督徒与异教徒的区分，只有居住此村或彼村的区分，并不知“民族”为何物。“法兰西”、“英格兰”等等，都是后来折腾出来的说法。至于“爱莎尼亚”这个词，直到19世纪60年代才开始使用。作为民族立身之本的语种，其实也不一定与民族有什么对应关系。全世界最大犹太人群体、即德系犹太人通用的意第绪语，后来恰恰被犹太复国运动大力排拒；而在意大利建国的1860年，国民中只有2.5%的人在日常生活中说意大利语。这一类事实，总是被后来的民族主义叙事刻意剪除了。
罗马天主教霸权体系坍塌以后，因应工业与民主的需求，“民族”成为新的组织替代，使分崩离析的欧洲重新找到了群体情感和利益单元。据史学家霍布斯鲍姆的观点，民族与民主颇有关联。古希腊式的城邦民主并不是全民选举，占人口90%的妇女、奴隶以及乡下人没有投票权。后来选民的范围逐渐扩大，但选民范围如果需要一个边界，民族身份当然就是最合适的设限。兵役制、纳税义务、教育及其它权益的分配等等，也都不可能无限制地遍及天下，必须有对象的选择和设定。这就推动了人们对民族的想象和划分，在历史上催生了现代民族国家，以取代旧时的城邦国家。1789年的法国革命者们还首创国旗和国歌，使民族概念获得形象包装，开始向人们的日常感觉层面渗抵。从此，“民族”常常与“国家”同义。一部欧洲的现代化史，差不多同时是一部民族主义的发展史，以至今天“联合国”，实际上写成了“联合族（United Nations）”。
这种组织方案后来被世界其它地区的人们争相效仿。特别是在遭遇了西方殖民主义的压迫之后，被压迫者以其人之道还制其人之身，凭借血缘、语言、习俗、宗教、行政沿革等方面或多或少的迹象，苏醒各自的民族意识，重绘共同体的现代边界，借以凝聚民意和调动各种资源。二十世纪初期列宁提出了民族解放理论，随后又有威尔逊总统提出民族自决原则，出自没有多少殖民利益的俄、美两国，对全世界新一阶民族主义运动推波助澜，使新兴民族得以雨后春笋般涌现。应该说，这时候的民族主义仍然较多正面功能。一如欧洲的民主曾得助于民族国家，亚非拉后起的民族国家则首先促进了国际民主，对帝国列强形成了四面八方的遏制和打击，多少甘地式的民族英雄可歌可泣，一时间灿若繁星。不过，细心一点的人不难察觉，此时的民族，有些不再是欧洲那种严格意义下的民族了。“泛非洲主义”、“泛阿拉伯主义”、“泛拉丁美洲主义”等，只是诉诸文化或者地缘的根据，悄悄模糊了血缘种族的面目，给民族注入了新的含义，实际上是一种泛民族或超民族主义。孙中山先生也是这样。他粗粗勾勒汉藏满蒙回的“五族共和”，忽略了辽阔中土上更多的差异。倒是他的后继者似乎欧化得更彻底，于是“汉族”名下的很多群落，至20世纪50年代便以苗、壮、侗、瑶等民族的名义再次得到区分，带来了民族目录又一次爆炸式的增扩。
这并不是一项中国人所熟悉的工作。历史上的中国，其实是一个民族意识相对淡薄的国家。更准确地说，如果说欧洲人是以血缘划族，可谓之“种族”；中国人则是以文化分族，不妨谓之“文族”。两者义涵并不一样。中国人以前只论“夏”与“夷”，是意义模糊和很有弹性的文化概念。如章太炎在《中华民国解》里说的：夏可以为夷，夷可以为夏，“专以礼教为标准，而无有亲疏之别”。吴、楚、闽、越，就是由夷而夏的实例；西北有些逐渐半蒙古化或半突厥化的群落，则是由夏而夷的佐证。由此不难理解，古代中国虽有文化上的对外歧视，也有国家利益上的对外设防，却不乏种族融合的柔性传统。汉代的外交主调是“和亲”；唐代长安则是当时著名的国际化都市，各种胡音番调充盈朝野；明代的郑和率两万人的强大船队，直抵东南亚、印度乃至非洲东岸，不过是到处送礼品、拉关系，推广华夏文明，不似葡萄牙和西班牙的舰队那样到处掠杀和敌意昭昭。直到民国建立以后很长一段时间内，中国也还没有护照和边防，朝鲜或越南的革命者，波斯或日本的商人，还有逃避迫害的欧洲犹太人，都可以在这里进出自由，基本上未受到民族身份限制的压力，与同时代的欧洲大有区别。可以说，这样一个民族混杂和民族淡化的国家，显示了现代国家建制成熟之前的混沌和粗放，也残留着一道中国式世界主义和天下主义的文化夕阳。
由此看来，“民族”只是历史上一个阶段性的政治构造；换句话说，不过是特定历史条件下，人类各种交叠的共同体形式中被特别强化出来的一种。民族主义理论从来都是马马虎虎和歧义迭出的。尤其在当今，部族（如卢旺达的胡图族）、教族（如波黑的穆斯林族）、国族（如多族混成的美国、新加坡、阿尔及利亚等），甚至某些特殊的地缘群体（如中国台湾居民），都可能披上“民族”的外衣，上演“民族主义”的运动。这就使民族问题变得十分错综复杂和敏感棘手。一方面，民族意识可以支撑和掩护某些弱势群体的合理反抗；另一方面，民族意识也常常把内部的政治怨恨和经济危机转嫁外移，把社会问题一律改装成族际问题，成为某些政客的障眼法——希特勒的法西斯主义和三K党的白人种族主义，就是这样一种恶质化的民族主义，给人类造成过重大伤害。
