《玉堂春》不仅是京剧旦角的开蒙戏，也许还是中国戏曲中流传最广的剧目之一。

    此剧是清代花部乱弹作品，作者不详，故事见冯梦龙编订的《警世通言》卷24《玉堂春落难逢夫》，《情史》卷2中亦有此事。至于舞台剧，明代已编成《完贞记》、《玉镯记》传奇（《远山堂曲晶》），到清代，《玉堂春》传奇（《笠阁批评旧戏目》）即演出于昆曲舞台，剧本已失传。姚燮《今乐考证·著录四》“附燕京本无名氏花部剧目”中有《大审玉堂春》的名目。道光年间南浔人范锴所著的《汉口丛谈》引用的资料中，提到湖北通城县艺人李翠官参加汉口“荣庆部”戏班时演唱《玉堂春》等剧的情况，可见《玉堂春》当时在花部的演出已相当普遍。

    玉堂春讲述的是：明朝，名妓苏三（玉堂春）与吏部尚书之子王金龙结识，誓偕白首。王金龙钱财用尽，被鸨儿轰出妓院。苏三私赠银两……鸨儿把苏三骗卖给山西商人沈燕林作妾。沈妻妒，订计害之，不料却让沈燕林误食毒面而死，苏三被诬。定为死罪。起解途中，解差崇公道同情苏三，认为义女……王金龙得官，巡按山西，调审此案，知犯妇即为苏三……后得潘司潘必正、臬司刘秉义之助，与苏三团圆。

    各地方戏剧种在清代均有《玉堂春》演出，京剧版在嘉庆七年（1802）时三庆班就已在京演出（清代笔记《众香国》载记作者曾看到名角鲁龙官的演出），1828年所作《金台残泪记》中也有“近日三庆部陈双喜年未及冠，演《关王庙》”（《关王庙》为全本《玉堂春》中的一折）的记述。

    《玉堂春》全剧包括《嫖院》、《庙会》、《起解》、《会审》、《探监》、《团圆》等折，几乎囊括了京剧旦角西皮唱腔的全部板式，尤以《女起解》、《三堂会审》二折精彩备至，声腔艺术成就极高。尤其在王瑶卿的指导下，梅、程、荀、尚四大流派依不同禀赋所创之新腔，各具特色。

  （实习编辑：庞云鸽）

玉堂春 种类编辑本段各地方剧种中，以评剧白派的版本最为著名，其唱词大体与京剧相同，白派唱腔低回婉转的特色很明显，是白派唱腔奠基作之一。另外，同州梆子、蒲州梆子、秦腔、汉剧、越剧、湘剧、徽剧、桂剧、祁剧、滇剧、粤剧、豫剧等均有此剧目的全部或《起解》、《会审》、《探监》等折。汉剧还有一出丑脚戏《忘八犯夜》，也属于《玉堂春》全剧之一。