作者：普列姆昌德
一
不管是富人家的孩子，还是穷人家的孩子，都是很淘气的，他们的调皮的性格并不因他们的处境而有所不同。纳吐阿的父母早就死了，作为孤儿，他投靠到拉伊?坡拉那特家里。要吃的话，他家每顿剩下的食物，足够他这样几个孤儿吃饱。要穿的话，他家的孩子有穿过不要了的许多衣服。拉伊先生是一个慈善的人，有时还给他几个钱。所以，纳吐阿即使是孤儿，他也没感到有什么痛楚。拉伊先生曾经把他从一个基督教徒的手中解救出来，他哪里关心这个孩子在教会里可以受教育，可以生活得比较舒服？他只是一心希望纳吐阿仍然是印度教徒，他认为他家里吃剩的食物，比起教会的食物来也要圣洁得多，给他打扫房间，比起在教会学校读书还要好得多。不管处于什么条件，只要仍然是印度教徒就行。
如果成了基督教徒，那就永远无可挽回了。
除了给拉伊先生打扫庭院外，纳吐阿没有其他的事，吃过饭就到处游玩。根据他干的工作，也给他划分了种姓，家里的其他仆人都叫他清扫夫①。对此，纳吐阿没有任何不满。名字对一个人的处境能有什么影响，这个可怜的孩子还一点也不知道。充当清扫夫也没有什么坏处，扫地时他偶尔可以捡到钱，有时还可以捡到其他东西。他用捡来的钱买香烟。由于朝夕和仆人厮混在一起，他从小就有了抽烟叶、吸纸烟和吃槟榔的瘾。
①印度最低种性是首陀罗，清扫夫就属于这一种姓，甚至被认为是不可接触者。
说来拉伊先生的家里有很多男孩和女孩，外甥、侄儿一大群，但是他自己只有一个孩子，即名叫勒德娜的女儿。专门请了两个家庭教师教她，另外还有一个欧洲女士来教她英语。拉伊先生打心底里希望勒德娜成为一个全才，将来嫁到谁家，就成那个家的福星。他不让女儿和其他孩子生活在一起，他为她单独安排了两个房间，一间是书房，另一间是卧室。人们说，过分溺爱会使孩子养成固执和调皮捣蛋的性格。勒德娜尽管受到了溺爱，但她仍然是一个很温顺的女孩子，甚至对仆人也不用“喂”、“喂”来叫唤，对任何乞丐也从不粗声粗气地斥责。她经常给纳吐阿钱和糖果点心，有时还和他说说话，所以纳吐阿很愿意接近她。
有一天纳吐阿正在给勒德娜打扫卧室，勒德娜却正在另一个房间里跟欧洲女士学英语。也正好是纳吐阿该倒霉了，他一面打扫，一面却想到勒德娜的床上躺一躺。床上铺着多么洁白的被单！褥子又多么厚和柔软！夹被又是多么漂亮！勒德娜睡在这褥子上该多舒服啊！就像雏鸟在鸟巢里一样。难怪勒德娜的手那么白皙和细嫩！而身上柔软得好像都是填的丝绒一般！在床上躺一躺又有谁看见呢？他这样一想，于是把那没有穿鞋子的脚在地上擦了擦，很快就爬到床上躺下了，并且把夹被盖在身上，他骄傲和高兴得忘乎所以了。由于兴奋，他还在床上跳了几下。他感到自己好像是躺在柔软的棉絮里，只要向一边翻身，身子就要向下陷进一截。他想，这种天堂似的乐处我又哪里享受到？老天爷为什么没有让我投生到拉伊先生家里作他的儿子呢？在他感到舒适的同时，他明白了自己实际的处境，于是他的心感到很不是滋味。突然拉伊先生因为有什么事来到了房间里，看到纳吐阿正躺在勒德娜的床上，他立刻火冒三丈。说：“呀，你这猪崽子，你在这里干什么？”
纳吐阿这一惊非同小可，就像失足跌到深水里一样。他从床上滚了下来，站在一边，接着又拿起了扫帚。
拉伊先生又问他：“喂，你刚才在干什么？”
纳吐阿：“老爷，我没有作什么！”
拉伊先生：“你竟胆大包天，敢睡在小姐的床上，你这不知天高地厚的家伙，给我拿鞭子来！”
